Antofagasta creció sobre terrazas litorales y quebradas secas, donde la expansión urbana empujó hacia el piedemonte cordillerano y los rellenos costeros. Lo que más vemos en nuestra experiencia es que las capas de suelo salino y la cercanía del mar generan ambientes de alta conductividad eléctrica que las calicatas no siempre alcanzan a caracterizar en profundidad. Por eso, cuando se requiere mapear la interfaz entre el material de relleno, el depósito salino y el basamento rocoso a más de diez metros, recurrimos al sondeo vertical eléctrico. Con el arreglo Schlumberger y ocasionalmente Wenner, el perfil de resistividad nos entrega una imagen continua del subsuelo sin alterar las muestras, algo fundamental en una ciudad con más de 400 mil habitantes y una actividad minero-portuaria que demanda fundaciones seguras sobre terrenos con sulfatos. Para obra en sectores donde la napa freática es somera, complementamos esta técnica con un ensayo CPT que verifica la resistencia de punta en los estratos de baja resistividad, asegurando que la interpretación geofísica tenga respaldo geotécnico directo.
En terrenos salinos de Antofagasta, un SEV bien calibrado distingue la salmuera conductora de la roca fresca resistiva sin mover un metro cúbico de suelo.
Metodología y alcance
Basta comparar el sector del Balneario Municipal con el área de La Chimba para entender por qué la resistividad varía tanto en Antofagasta. En el borde costero central, los sedimentos están saturados con agua de mar, lo que desploma la resistividad aparente a valores inferiores a 5 ohm-m, mientras que en La Chimba los depósitos aluviales secos del desierto, con escasa humedad, presentan contrastes que superan los 200 ohm-m. Nuestro equipo técnico aprovecha ese contraste para identificar lentes de salmuera, zonas de fracturamiento en la roca y profundidad del basamento con una precisión que las técnicas mecánicas no logran solas. Durante el procesamiento de datos empleamos software de inversión 1D y modelamos las curvas de resistividad con iteraciones que minimizan el error RMS, calibrando siempre con al menos un punto de control estratigráfico. La norma ASTM D6431 guía la adquisición de los SEV con electrodos de acero inoxidable, porque los suelos salitrosos de Antofagasta corroen el cobre en pocas campañas, y la NCh3171 establece los requisitos sísmicos que la clasificación del subsuelo debe alimentar.
Consideraciones locales
La geología de Antofagasta está dominada por la Formación La Negra, con rocas volcánicas jurásicas que afloran en los cerros y se profundizan bajo los depósitos cuaternarios de las quebradas. El riesgo que más nos preocupa al hacer un SEV es la presencia de lentes de arcilla conductiva con agua salobre, que pueden enmascarar la profundidad real del basamento si no se modela la equivalencia de capas. En la zona costera, donde la napa freática está a menos de tres metros, la intrusión salina genera una capa de muy baja resistividad que requiere tender líneas de emisión largas para penetrar y registrar la roca subyacente. Ignorar este fenómeno conduce a subestimar la profundidad de fundación o a no detectar cavidades en la roca meteorizada, un escenario que en una zona sísmica como la del Norte Grande, con aceleraciones efectivas sobre 0.4g según la NCh433, puede traducirse en asentamientos diferenciales graves en estructuras portuarias o mineras.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto cuesta un estudio de resistividad eléctrica SEV en Antofagasta?
El costo de una campaña de resistividad eléctrica en Antofagasta se sitúa en un rango de $319.000 a $532.000, dependiendo de la profundidad de investigación requerida, el número de SEV y la accesibilidad del terreno en quebradas o zonas de roca aflorante.
¿Qué norma regula los sondeos eléctricos verticales en Chile?
Si bien no existe una norma chilena exclusiva para SEV, nos regimos por la ASTM D6431-18 para la adquisición e interpretación, y la clasificación sísmica del subsuelo se realiza conforme a la NCh3171 y la NCh433, que exigen conocer la velocidad de onda de corte y la estratigrafía hasta 30 m de profundidad.
¿Hasta qué profundidad puede investigar un SEV en los suelos salinos de Antofagasta?
Con un arreglo Schlumberger de AB/2 igual a 200 m, la profundidad efectiva de investigación alcanza aproximadamente un tercio de la apertura total, es decir, unos 65 metros. Sin embargo, en presencia de capas muy conductoras como la salmuera costera, la penetración de la corriente se atenúa y puede requerirse aumentar la apertura hasta AB/2 de 300 m o combinar con un tendido dipolo-dipolo.
¿En qué se diferencia un SEV de una tomografía eléctrica 2D?
El SEV asume capas horizontales y entrega un modelo unidimensional bajo el punto central del tendido, muy útil para sondeos profundos de basamento. La tomografía eléctrica (ERT) utiliza múltiples electrodos en línea para generar una imagen bidimensional de la resistividad, con mayor resolución lateral pero menor profundidad de penetración. En Antofagasta, usamos SEV para explorar el techo rocoso bajo las quebradas y ERT para delimitar cuerpos salinos someros bajo fundaciones.
